Don Fernando de Berrío, gobernador de
Pablo
Ozaeta dice en sus Relatos sobre Guayana, que armó una expedición al mando de
su lugar teniente, Domingo de Vera Irbagoyen, y éste encontró hacia el Sur unas
tierras altas y más frescas que las del Orinoco. Allí Fernando de Berrío colocó las primeas
piedras de su ciudad soñada y la bautizó con el nombre de Los Arias.
Inmediatamente
después escribió al Rey Felipe II informándole del suceso y destacando que las
tierras eran muy fértiles y escasamente montañosas, pero que necesitaba
inyectarle unas 300 personas que muy bien pudiera hacer venir de Puerto Rico
para comenzar allí una actividad urbana y rural que sirviera de expansión a la
provincia.
Las 300
personas que requería Berrío para comenzar a poblar esa inmensa extensión del Sur que ha sido
declarada Monumento Natural de la
Humanidad , nunca llegaron
ni jamás se supo por qué quiso poner ese nombre de “Los Arias” que no
aparece en los antecedentes históricos de la
fundación del municipio.
Sabemos por referencia que en los primeros
estudios cartográficos realizado en la zona por el explorador Félix Cardona Puig aparece con el nombre de “Gran Sabana” no
obstante que para la época, comienzos del siglo veinte, la zona de Ciudad Bolívar
que se extendía hasta más allá del Polideportivo Heres se llamaba así “La
Gran Sabana
Esta salpicada por macizos antiguos muy
erosionados en forma tabular llamados tepuyes, ejemplos de
relieve invertido, que conforman una clase de mesetas típicas de las Guayanas,
las cuales, en la Gran
Sabana , alcanzan su máxima altitud en el Tepuy Roraima, con 2.800 metros sobre el
nivel del mar.
La ciudad más importante de la zona es Santa Elena de Uairén, con una población
aproximada de 29.000 habitantes, y ubicada cerca de la frontera brasileña. Se
encuentra a una distancia aproximada de 1.400 km de Caracas.
Dentro de la Gran Sabana se halla el
Parque Nacional Canaima creado mediante
decreto el 12 de junio de 1962 con una superficie aproximada de un millón
(1.000.000) de hectáreas. En 1975 sus dimensiones fueron ampliadas a 3.000.000 de hectáreas
(30.000 km²) lo que lo convierte en el
sexto parque nacional (en dimensiones) en el mundo.
La etnia Pemón es el grupo más numeroso de
los indígenas en la región. Se
encuentran esparcidos por todo el Parque Nacional Canaima y se dividen en tres
grandes grupos: Arekunas, Taurepanes y Kamarakotos, amables, tranquilos y
trabajadores. Son los habitantes comunes de la Gran Sabana y hoy en
día se han compenetrado en la actividad turística, manejan y administran
posadas y sirven de guías en expediciones por la región, también hablan con
facilidad el inglés.
El idioma de casi todos los indígenas de la
zona es el Pemón, lengua de la familia caribe emparentada con los extintos Tamanacos
y Chaimas.
Para llegar a la Gran Sabana es
necesario transitar la carretera asfaltada que la cruza entre El Dorado y la
frontera con el Brasil, igualmente puede tomarse un avión hasta Santa Elena de
Uairén. (AF)
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